Papa Leone XIV: ritratto del primo pontefice statunitense della storia

L’8 maggio 2025 il Conclave ha eletto Robert Francis Prevost come nuovo Pontefice della Chiesa Cattolica. Con il nome di Leone XIV, il 267º Papa entra nella storia per molteplici ragioni: è il primo statunitense a salire al soglio di Pietro e uno dei pochi pontefici degli ultimi secoli ad avere un lungo passato missionario in America Latina.

👤 Biografia e origini

• Nome di battesimo: Robert Francis Prevost

• Data di nascita: 14 settembre 1955

• Luogo: Chicago, Illinois (USA)

• Età al momento dell’elezione: 69 anni

• Nazionalità: Statunitense e peruviana

• Famiglia: Di origini franco-italo-spagnole, secondo quanto emerso da fonti biografiche

Nato e cresciuto in una famiglia cattolica dell’Illinois, Robert Prevost ha mostrato sin da giovane una forte vocazione spirituale unita a interessi accademici non comuni: ha infatti conseguito una laurea in Matematica presso la Villanova University, un ateneo cattolico agostiniano, prima di dedicarsi agli studi teologici.

🎓 Formazione ecclesiastica e accademica

Dopo l’ingresso nell’Ordine di Sant’Agostino nel 1977, ha emesso la professione solenne nel 1981 ed è stato ordinato sacerdote nel 1982. Il suo percorso ecclesiastico è proseguito a Roma, dove ha ottenuto un dottorato in Diritto Canonico presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino (Angelicum).

Robert Francis Prevost ha seguito un percorso formativo solido e articolato, che unisce studi scientifici e teologici:

• Laurea in Matematica presso la Villanova University (Pennsylvania, USA), un’università cattolica agostiniana.
  → Questa formazione scientifica ha contribuito al suo pensiero strutturato e analitico.

• Laurea in Teologia presso la Catholic Theological Union di Chicago, una delle più grandi scuole di teologia cattolica degli Stati Uniti.
  → Qui ha approfondito il pensiero agostiniano e la pastorale missionaria.

• Dottorato in Diritto Canonico presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino (Angelicum) a Roma.
  → Il dottorato lo ha qualificato come esperto di diritto ecclesiale, competenza che è stata decisiva nei suoi successivi ruoli nella Curia vaticana.

Questa combinazione di studi umanistici, giuridici e scientifici ha formato un profilo intellettualmente completo, adatto a coniugare rigore dottrinale e apertura culturale.

🌍 Missione e servizio pastorale in America Latina

Prevost ha trascorso oltre vent’anni in Perù come missionario. Ha operato in contesti spesso difficili, in zone povere del nord del paese, e lì ha acquisito anche la cittadinanza peruviana. È stato Vescovo di Chiclayo e, per molti fedeli della regione, è stato una guida spirituale e una figura di riferimento durante momenti critici.

Nel 2001, è stato eletto Priore Generale degli Agostiniani, ruolo che ha mantenuto per due mandati consecutivi fino al 2013. Papa Francesco lo ha poi chiamato a Roma nel 2023 come Prefetto del Dicastero per i Vescovi, affidandogli uno dei dicasteri più influenti della Curia Romana.

🗣️ Lingue parlate

Il nuovo Papa è noto per la sua poliglossia. Parla:

• Inglese (madrelingua)

• Spagnolo (fluente, appreso in missione)

• Italiano (fluente, grazie agli anni romani)

• Francese

• Portoghese

• Latino (liturgico e accademico)

• Tedesco (a livello base/intermedio)

La sua capacità di comunicare in molte lingue è considerata un segno tangibile della sua apertura internazionale.

✝️ Motto pontificale

Il motto scelto da Papa Leone XIV è “In Illo uno unum” — “In Colui che è Uno, siamo uno”.
Una chiara dichiarazione d’intenti, che richiama l’ecumenismo, l’unità della Chiesa universale e la comunione tra popoli, culture e generazioni.

📚 Curiosità e aspetti personali

• Carattere: Sobrio, riflessivo e riservato, ma con una forte empatia. È conosciuto per il suo ascolto attivo, qualità che ha affascinato molti vescovi latinoamericani.

• Passioni: Ama leggere saggistica e teologia, ma è anche un appassionato di tennis, sport che ha praticato regolarmente in gioventù.

• Tecnologia: Ha mostrato negli anni interesse per le nuove tecnologie, tanto che come vescovo ha promosso l’uso dei social e delle piattaforme online per la catechesi nei contesti periferici.

• Curiosità: Durante una missione in Perù negli anni ’90, ha salvato un bambino caduto in un torrente, guadagnandosi la gratitudine della comunità locale.

💬 Primo discorso e visione pastorale

Nel suo primo affaccio da Papa, Leone XIV ha salutato la folla di Piazza San Pietro con queste parole:

“La pace sia con tutti voi. Fratelli e sorelle, in quest’ora di grazia, chiediamo insieme a Dio la forza per essere artigiani di unità e seminatori di misericordia”.

Fonti vaticane riferiscono che la sua agenda pastorale sarà incentrata su tre temi prioritari:

1. Riforma della Curia in chiave sinodale e meno centralizzata

2. Dialogo interreligioso e riconciliazione globale

3. Difesa dei poveri e dei migranti, in continuità con Francesco

🕊️ Un pontefice del mondo globale

Con la sua elezione, la Chiesa vive una nuova tappa del lungo cammino di internazionalizzazione e rinnovamento. Papa Leone XIV si presenta come un pontefice equilibrato, teologicamente solido, ma profondamente sensibile alle sfide sociali del mondo moderno. Un Papa “dei margini”, ma anche “del centro”, capace di parlare al Sud e al Nord del mondo con lo stesso cuore.